一项由两位葡萄牙精神科医生领导的研究发现，饲养宠物可以显著缓解那些对传统治疗方法免疫的抑郁症症状。
这篇发表在《精神病学杂志》上的研究称，33位未曾饲养过宠物的难治性重度抑郁症（treatment-resistant major depressive disorder）患者在听取医生建议将宠物带回家12周后，其抑郁症状及社交功能有了显著的缓解和提升。更不可思议的是，其中超过三分之一的人没有再达到抑郁症的指标，而另外33个没有领养宠物的对照组病人在抑郁症测评的分数上面没有出现任何值得注意的变化。
在研究过程中，33人同意领养宠物，其中18人领养了一只狗，7人照顾了两只小狗，其余的病人则养了一只猫。另外47人选择拒绝，原因未知。于是研究者们在他们之中选取了33人作为对照组。在接下来的12周里，参与者们继续参加他们的治疗，并继续服药。在整个研究过程中，研究人员通过询问参与者的情绪、性冲动、睡眠状态和任何自杀想法来评估抑郁症状。研究人员将参与者抑郁症状的任何变化与33名没有养或收养宠物的精神健康状况良好的人进行了对比。
研究结果显示，通过汉密尔顿抑抑郁量表（HAM17）以及功能大体评定量表（GAF），研究人员发现这些新科宠物主人们在仅仅4周后就有了症状缓解的情况。而分别在8周和12周后，他们和对照组的病人在汉密尔顿抑抑郁量表和功能大体评定量表的分数上有了显著的差异。这种差异在男女病人身上都有体现。
研究说明了养宠物对抑郁障碍是有帮助的，当然了，不能是单纯的养宠物了，单纯的养宠物不吃药对于重度抑郁而言恐怕也不是最好的方式，我们也需要知道养宠物对于抑郁障碍的积极作用以及养宠物的局限性，还有养宠物所带来的额外经济消费等，当我们知道了养宠物的积极意义，就知道如何通过这样一种方式来帮助到抑郁患者，或许对于喜欢宠物的抑郁患者来说也是有积极作用的