7月20日晚，当南京禄口国际机场员工发现9例阳性样本的消息出现在刘畅的朋友圈时，她有些意外，但也没太紧张。她住在南京市鼓楼区，距离机场四十多公里，她觉得大概率是境外输入，风险不大。自去年3月本土病例清零以来，南京一直维持本土零新增的纪录，堪称最“安全”城市之一。即便在2020年初，这个有着931万常住人口的省会城市也就只发现了93个确诊患者。她原本还打算月底和男朋友回老家参加朋友婚礼，但第二天就被公司告知不能离宁。
7月20日，也是郑州市创下中国大陆一小时降雨量极值的日子，社交媒体此后一周的关注点都在于此。但就在同时，南京的新增病例数开始快速增长，7月25日至27日，每天的新增确诊病例均有三四十例，疫情也不再局限于禄口机场所在的江宁区禄口街道附近，不仅波及南京主城区，且外溢到全国多地。这让刘畅和朋友们感到事态严重，国人也都回过神来，意识到南京疫情可能并不像此前发生的多起小规模聚集性疫情那样，仅局限于个别地方。
7月28日，南京街头一处核酸检测点，市民在夜色中排队，准备进行核酸检测取样。这是南京市第三轮全员核酸检测。摄影/本刊记者泱波
“此轮疫情会大规模暴发吗？”7月31日，人民日报官方微博发起的这一话题登上热搜。在暑期旅行高峰的助力下，截至8月2日24时，南京此次疫情相关联的病例已遍布全国10省28市，呈多点开花态势，累计病例超过420例。旅游胜地湖南省张家界更是成为病毒的“第二落点”，引发9省17市70余例感染。
7月31日下午，国务院联防联控机制召开的新闻发布会称，短期内，南京本轮疫情仍有继续扩散风险。一位不愿具名的公共卫生专家对《中国新闻周刊》说，就全国范围来看，要是未来一个月疫情态势能控制住，“能消停就不错了”。
