2007-2008赛季是皮尔斯、加内特和雷阿伦合作的第一个赛季。他们如期闯入总决赛，最终在总决赛中以4:1轻松击败科比率领的湖人队，夺得总冠军。然而，在2009年，作为卫冕冠军，他们没有进入决赛。为什么？
在2008-2009赛季，绿军的很多球员的状态都比上赛季好。皮尔斯每场比赛的平均数据从19.6分和5.1个篮板增加到20.5分和5.6个篮板。雷·艾伦的场均得分从17.4分上升到18.2分，三分命中率超过40%。此外，三年级回旋曲也经历了决赛洗礼后的质变。场均数据从10.6分、4.2个篮板和5.1次助攻上升到11.9分、5.2个篮板和8.2次助攻。射击命中率高达50.5%，取得了很大的进步。
在赢得冠军后，许多凯尔特人球员比他们赢得冠军的那一年更加自信，状态更好。而且，决赛结束后，队员们有了更多的默契。可以说，绿军在2008-2009赛季的表现要好于绿军在2007-2008赛季的表现。今年，他们取得了令人骄傲的62胜20负的战绩，这是他们实力的体现。他们对卫冕冠军充满希望，然而，在常规赛结束时，有个坏消息——加内特倒下了。
2009年2月，加内特膝盖受伤，随后缺席了14场比赛。后来，他带着防护装备回来了，但他的情况并不理想，4场比赛后他摔倒了。为了他的职业生涯，他错过了剩下的常规赛和所有的季后赛。加内特的伤势改变了东部的格局，成为绿军无法冲出东部的主要原因。
加内特是一个进攻和防守都很出色的超级巨星。来到凯尔特人后，他减少了皮尔斯和雷阿伦的射门次数，每场比赛的平均得分也有所下降。不过，他在防守端的表现尤其出色，他是绿军的防守核心。由于他的伤势，绿军攻防两端的兵力下降了一级，引发了一系列连锁反应。
首先，在季后赛第一轮，绿军以62比20取胜，排名东部第二、联盟第三，排名非常靠前。他们在季后赛第一轮遇到的是排名东部第七的公牛队。他们本应轻松击败对手进入第二轮，但加内特的缺席导致双方实力不相上下，系列赛很难打破。
当时，绿军和公牛队用了7场比赛才过关，有的甚至打了加时赛。在第二轮，他们必须和霍华德一起面对魔术队。面对没有加内特的绿队，霍华德成为魔术队的强项。如果加内特没有受伤，他可以防守霍华德得分。他的缺席给绿队带来了很大的麻烦。
即便如此，绿军还是表现出了难以置信的强硬。他们用优秀的团队篮球和丰富的经验对付魔术队，并赢得了天王山战役。只要他们再赢一场，就可以进入东部决赛。没想到魔术队连赢两场淘汰绿茵队。霍华德在第七次世界大战中发了5个盖帽，这让绿队的队员不敢闯进来。外面感觉不好。他在主场以19分输给了魔术队，错过了东部决赛。
在这个系列赛中，霍华德5场比赛有15+篮板，2场比赛有22个篮板，最少的比赛有12个篮板，5场比赛有3个盖帽，最高的比赛有5个盖帽。如果加内特在场，霍华德就不会打得那么好。凯尔特人有一个大中锋帕金斯作为对霍华德的挡箭牌。加内特可以用他出色的弹跳和移动速度来限制霍华德，让他得到更少的分和篮板。如果他在这里，绿军获胜的机会很大。不幸的是，这些都是后话。当时，他只能西装革履，眼睁睁地看着球队内线爆裂，但他很无奈。
