1月21日，西北农林科技大学许晓东课题组称，发现世界首例病毒中的朊病毒。研究成果《一种病毒编码的朊病毒》发表在《自然·通讯》杂志。此次研究将朊病毒的存在扩展到生命最后一个领域：病毒界。《新华社》报道称，这一发现或为阿尔茨海默症的防治带来曙光。
朊病毒是什么?
朊病毒又称蛋白质侵染因子、毒朊或感染性蛋白质，是一类能侵染动物并在宿主细胞内复制的小分子无免疫性疏水蛋白质。
朊是蛋白质的旧称，朊病毒意思就是蛋白质病毒，朊病毒(prion virus)严格来说不是病毒，是一类不含核酸而仅由蛋白质构成的可自我复制并具感染性的因子。(严格来说，朊病毒由于没有DNA或RNA，并不能进行自我复制。它的复制方式是：朊病毒(SC型PrP型蛋白)接触到了生物体内正常的C型PrP蛋白，导致C型的变成了SC型。
朊病毒是一类能引起哺乳动物和人的中枢神经系统病变的传染性的病变因子，美国生物学家斯垣利·普鲁辛纳Prusiner认为它是一种蛋白质侵染颗粒。