沙皇亚历山大二世出售阿拉斯加有两个原因，都与克里米亚战争（1853-1856）有关，而不是因为美国人想要它。
克里米亚战争的失败是俄罗斯帝国的耻辱，暴露出俄罗斯在军事和工业上远远落后于欧洲列强。俄罗斯在黑海的海军被摧毁，《和平条约》禁止俄罗斯在黑海建立海军或军事基地。
当时，沙皇的儿子说：“我们不能再欺骗自己了；我们不得不说，我们比一流的强者更弱、更穷。”
当时，俄国没有铁路，工厂很少，也没有参加工业革命。工业革命使英、法、德三国在军事和经济上超过其他大国。
俄罗斯军事和政治领导人意识到，如果英、法、奥斯曼帝国的联合部队向莫斯科和圣彼得堡进军，他们就无法阻止。
俄罗斯需要现代化，这需要钱
出售阿拉斯加将为俄罗斯帝国提供开始工业化所需的资金。
不过，美国并不急于购买。1857年俄罗斯开始谈判出售阿拉斯加，但直到10年后才完成出售，一方面是因为美国忙于1861年至1865年的内战，另一方面是因为美国政客认为没有必要购买这种“冰箱”。
一个活跃的卖家和一个不情愿的买家促成了720万美元的交易。
然而，俄罗斯把阿拉斯加卖给美国的主要原因是，他们担心自己无论如何都会被主要竞争对手英国占领。
沙皇知道，如果英国决定占领阿拉斯加，俄罗斯将无法保卫距离莫斯科6700公里的阿拉斯加。尤其是因为他们甚至不能保卫更近的克里米亚，在那里他们实际上有重要的军事存在。
所以他把它卖给了美国人（和拿破仑60年前把路易斯安那卖给一个新国家的原因是一样的）。
因此，如果俄罗斯不出售，美国就永远不会因为“苏厄德的愚蠢”而开战（这项协议是由美国国务卿威廉·苏厄德敲定的）。
英国更有可能强行占领阿拉斯加，这是对俄罗斯的进一步羞辱，今天阿拉斯加将成为加拿大的一部分。
