除了大脑，也许没有人会在切除任何器官后立即死亡。大脑的重要部分不是产生意识，而是控制许多基本的生理功能。如果没有大脑，心跳和呼吸就无法维持，人们会在几分钟内死去。
大脑是人体最重要的器官。其他器官切除后，人还能活到一定程度。心脏是除大脑外最重要的器官之一。然而，即使心脏被切除后，人们也可以通过外部机械协助血液运输。这就是心脏移植的生物学原理。心脏的主要功能是协助人体血液的运输。血液在体内流经肺部，实现气体交换，营养物质在小肠等部位吸收，营养物质在肾脏、肾脏和肝肾等部位吸收，代谢和过滤有毒物质。世界上也有一些特殊的病人，他们的心脏已经破裂，但他们仍然可以通过外部设备存活下来。在找到合适的供体心脏之前，只要设备继续运转，人就可以存活。
肺是人体呼吸的重要器官。肺完全切除后，呼吸困难，借助外部设备很难保证全身供氧。即使将溶解氧注入血液，也很难得到补偿。然而，这种方法可以延缓人类的死亡。除大脑外，其他器官对缺氧的耐受性稍高，即使是心跳骤停，10分钟左右仍有抢救机会。血液中溶解的一些氧气足以让身体消耗一段时间。再加上外用措施将氧气泵入血液，那么人体对缺氧的耐受性就更高了。如今，除了大脑不能移植外，其他器官也可以移植，还因为大部分器官对缺血缺氧的耐受性更强。
大脑对人体来说太重要了。它包含许多器官控制中心。心脏搏动的自然起搏器是窦房结。然而，心脏也受到大脑神经体液系统的调节和控制。呼吸可以被意识的一部分控制，但是人们不能让自己窒息。原因是大脑呼吸中枢不断向肺部发送脉冲，最终突破人类意志的控制，呼吸会自动恢复到受自主神经影响的活动状态。一旦大脑被切除，心率和呼吸就无法维持，体温调节逐渐丧失，水电解质平衡逐渐紊乱，身体发生不可逆转的变化，心率和呼吸最终丧失。脑对缺氧缺血的耐受性较低，6分钟内发生不可逆损伤。
目前，人脑移植尚不能进行。一方面，大脑不可能在体外长期保存而不丢失。另一方面，下行神经干与脊神经束的融合难以解决。即使脑移植很快完成，脑血供恢复，也不一定要建立完善的神经通路，让大脑通过脊柱控制躯体运动神经。脑的重要性使得常用的医学死亡标准脑死亡，在脑死亡的状态下，个人主观意识的丧失不可逆转，呼吸和心跳无法维持，人的精神死亡，身体也很快因缺血缺氧导致大量细胞死亡，最终因多器官衰竭而导致死亡。
切除大脑基本上可以导致“立即”死亡。古今的死刑方式要么直接砍头，要么直接瞄准脑干，让子弹从脑后进出，一下子摧毁呼吸、心跳等中枢，人会死得很快，无法挽回。
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