虽然大气是看不见摸不着的，但它的存在与地球上所有的生物都有着密切的联系。大气的作用不仅仅是为我们提供呼吸气体，它还可以起到重要的作用，比如维持地球的温度，维持生命物质的循环，阻挡各种宇宙射线，燃烧来袭的陨石等等。
众所周知，大气层实际上是地球周围一层厚厚的混合气体。在这种情况下，它必须有一个厚度。大气层覆盖地球多少米？
这个看似简单的问题其实很难回答，因为大气层的密度并不是一成不变的，它会随着高度的增加而减小，也就是说大气层和外层空间之间没有明显的边界。因此，在大多数情况下，人们对地球大气层高度的定义是模糊的。
上个世纪，美国物理学家西奥多·冯·卡门曾指出，在大约10万米的高空，空气太稀薄，无法为飞机提供升力，因此这个位置可以被视为大气层和外层空间的边界。
这条分界线被称为“卡门线”，后来被人们广泛采用。因此，一般来说，我们可以简单地认为大气层的厚度是10万米。顺便说一下，我们在地球上看到的美丽极光是在卡门线附近产生的。
但严格来说，只要地球上空空气的平均密度高于空间的平均值，那么这个位置还是应该被认为是大气层。除了“卡门线”，还有空气，空气很稀薄。因此，在这方面，大气层的厚度应该进一步扩大。
上图显示了地球大气层的简单结构。我们可以看到大气层的最外层是耗散层。在这里，大气中的氢和氦原子继续逃逸到太空中，形成一个非常薄的大气层。
科学家们发现，在太阳的远紫外辐射下，外大气层外的氢和氦原子发出微弱的辐射，这使得地球看起来有一个类似于太阳“日冕”的结构，因此他们将这一区域命名为“日冕”。
因此，我们可以认为严格意义上的大气边界应该是“地日冕”的边界。我们只需观测“地日冕”中的辐射现象，就可以得到准确的大气边界数据。
1995年，由美国宇航局和欧洲航天局联合研制的太阳和太阳风层探测器（SoHo）发射升空。除了观测太阳，探测器还承担着观测地冕的重要任务。
今天，通过对SOHO多年来收集的“地日冕”数据的分析，科学家们终于得出结论，“地日冕”的边界距离地球表面63万公里，也就是说，地球大气层的总高度为6.3亿米。
按照这个定义，地球的大气层比大多数人想象的要厚得多，甚至连月球都包裹在地球的大气层里，这也意味着到现在为止，我们人类从来没有离开过地球！
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