1958年 “东风”轿车试制成功后，圆了中国人的一个梦。
但东风毕竟属于普及型的小尺寸轿车，作为中央领导人座车和礼仪用车显然不够气派和档次。强烈的民族情感和爱国热情，令一汽人在“东风”造出不到一个半月，又提出制造高级轿车的计划，欲再突破一个中国人不能造高级轿车的历史纪录。东风车型生产了30辆样车后，东风轿车生产计划取消，一汽投入全部力量生产高级轿车。
1958年7月1日，高级轿车项目正式上马，计划一个月内完成。在那个“赶超英美”的“大跃进”年代，一汽人提出了“乘‘东风’，展‘红旗’，八一造出高级轿车献给毛主席”的口号。
全厂上下总动员，组成干部、技术人员、工人“三结合”的攻关突击队，日夜奋战。在当时十分落后的技术条件下，要在短短的一个月时间内造出高级轿车的样车来，困难之大，可想而知。当时不要说没有完整的设计图纸供参考，手头连可供借鉴的样车都没有。以搞群众运动的方法进行设计与试制，试制时车身无图纸，就以油泥模型来取样板，制造车身钣金覆盖件，零部件试制以百里挑一的办法选择。
听说吉林工业大学有一台1955年型克莱斯勒帝国牌C69高级轿车，便由厂领导出面将车借过来，作为设计参考“蓝本”。这台车原是南斯拉夫大使馆的，后来人民日报社购置，因其马力大、车速快、性能好，报社每天清晨去机场送纸型，此后又转给吉林工业大学做教学科研用。
1955年型克莱斯勒帝国牌C69高级轿车
有了样车作为“蓝本”，设计人员们并不是简单地移植、照搬，而是力求在红旗轿车的造型上体现民族风格。他们从北京地故宫、北海、颐和园等代表中华建筑艺术地杰作中获取灵感，力求将中国民族艺术之魂附到红旗轿车上。车型设计小组先后拿出了六七种不同地造型设计效果图，并进行了公开展示。经过领导、工程技术人员和工人群众的反复评议，最后选定出一种。
设计小组制作1：1油泥模型
造型方案选定后，设计小组立即开始制作1：1油泥模型，仅用了一个星期即告完成（当时国外的油泥模型制作周期为1~3个月）。
随后，设计人员又着手设计全部的内外装饰件。原效果图上的前脸水箱格栅并不是扇面形状，后根据他人的意见，设计人员受中国传统建筑中如意、寿桃及扇面轮廓做成开口式样的启发，决定选择扇面状的格栅造型，这成了红旗轿车前脸格栅的雏形。车头上方镶有直立重叠、寓意总路线、大跃进、人民公社的三面红旗车标徽，尾灯采用宫灯式造型，仪表板涂福建大漆，车身通体黑色。
由于时间紧迫，来不及画车身加工图纸，工人们就直接从油泥模型上取样板，加上结构剖面示意图，就成了制造零部件的全部依据了。没有模具，工人们就靠手工敲，7月20日，白车身完成。
吉林省委第一书记吴德在全厂万人集会时，正式给轿车命名为“红旗”。
发动机与液力传动无级变速器的试制是难度最大的。攻关小分队参照样车，经多次试验，采用百里挑一的土办法，终于试制成功V8顶置气门发动机。由于液力传动无级变速器当时在我国尚属空白，靠“闪电站”难以制造出来，所以其中很大部分零部件是从样车上借用过来的。
7月25日开始总装、调试。原定8月1日完工献礼，可那天发车时，变速器出了毛病，怎么也挂不上档。又经过了2个昼夜的紧张检修调试，8月3日下午1时，第一辆红旗牌样车终于驶出了装配车间，沿着厂内中央大道经东风大街驶了一圈，稳稳地停在了共青团花园会场。
33天的努力，红旗轿车奇迹般从此诞生了！
该车装有V形八缸顶置气门发动机，最大功率200匹马力，最高车速为每小时185公里。
9月19日，邓小平、李富春、杨尚昆、蔡畅等中央领导到一汽视察，赞扬了红旗轿车。
第一辆红旗轿车诞生！车型编码CA72-IE
在试制中，每一次对车身的外形都有很多的改变。每一次的编号后面都加有“-E”，表示的是，“第几次试验（Experimental）”。这辆就是“CA-72-1E”。
设计人员力求体现出民族特色，水箱格栅采用折扇形，两边附有带梅花窗格式的转向灯装饰板；保险杠防撞锥为云头形；轮罩外圈采用了云纹图形，尾灯继承宫灯造型。但是，由于没有设计经验，现在看来多少有点这些特征鲜明的部件被机械罗列和拼凑的感觉，但是对于当时的条件，该车是一个创举。民族特色和功能性比较好的结合在一起，也为后来的红旗系列车型确定了一个设计元素和理念的基调。
后来这辆样车和东风样车一块参加了长春和大连之间进行了公路测试试验。
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