在我国古代历史上有不少爱好医学的皇家成员，其中明太祖朱元璋的儿子朱橚就是其一。朱橚酷爱医药，他组织和参与编写的医药著作有《保生余录》《袖珍方》《普济方》和《救荒本草》，特别是《普济方》和《救荒本草》在我国医药历史上有着重要的地位。其中《救荒本草》则是我国乃至世界上最早描述、研究野生食用植物的著作。
正因为如此，朱橚在书中善于抓住植物花、叶、子的一些主要特征，并注意用民众熟悉的其他植物进行比较，在书中以白描的手法对植株形态进行形象准确的描述，让普通老百姓获得感性的认识而并于识别各种植物，现列举书中几个例子可见其描述的生动形象、简洁通俗：
紫苏：苗高二尺许，茎方，叶似苏子叶微小，茎叶背面皆紫色，而气甚香，开粉红花，结小蒴，其子状如黍颗。味辛，性温。又云味微辛、甘。子无毒。
救饥：采叶炸食，煮饮亦可。子研汁煮粥食之皆好。叶可生食，与鱼作羹，味佳。
苎根（即苎麻根）：皮可绩布。苗高七八尺，一科十数茎，叶如楮叶而不花叉，面青背白，上有短毛，又似苏子叶，其叶间出细穗，花如白杨而长，每一朵凡十数穗，花青白色，子熟茶褐色，其根黄白色，如手指粗，宿根地中至春自生，不须藏种。荆扬间一岁二三刈，剥其皮，以竹刀刮其表，厚处自脱，得里如筋者煮之，用缉。根味甘，性寒。
救饥：采根，刮洗去皮，煮极熟，食之甜美。
榆钱树：其木高大，春时未生叶，其枝条间先生榆荚，形状似钱而薄小，色白，俗呼为榆钱，后方生叶，似山茱萸叶而长。榆皮味甘，性平，无毒。
救饥：采肥嫩榆叶熟，水浸淘净，油盐调食。其榆钱煮糜羹食佳，但令人多睡，或焯过，晒干备用。或为酱，皆可食。榆皮刮去其上干燥皴涩者，取中间软嫩皮锉碎，晒干，炒焙极干，捣磨为面，拌糠籺（粗糠）草末蒸食，取其滑泽易食，又云，榆皮与檀皮为末，服之令人不饥。榆皮亦可捣磨为面食。
因为编撰本书的目的是救荒济民，即基于防旱涝的侵害或应青黄不接果腹所需，所以书中更注重详细描述植物形态，便于百姓识别，以免误采摘有毒植物，而且每一本草都注明救饥的食用方法，既具备实用性也体现了药食同源自古有之。
《救荒本草》原书二卷，共收录记载灾荒可利用野生植物414种，其中已见于历代本草书的138种，新增加276种，分为五大类（草部245种，木部80种，米谷部20种，果部23种，菜部46种）。书中植物均配有栩栩如生的图谱，虽由于时代所限没有如今的数码相机可拍摄照片，书中例子的描述和图片与如今的植物照片进行对比，仍可见吻合度之高。
朱橚的《救荒本草》不仅在救荒方面有巨大作用，而且开创了野生食用植物的研究，在国内外产生了深远的影响。
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