简单来说：波及多个州的大规模犯罪，以及触犯联邦重罪的案件，应该交由联邦调查局（FBI）而不是各州警察来侦破。影视剧里面展现的往往是规模庞大的要案，也难怪FBI的曝光率更高了。
美国是一个联邦制国家，其特点就是联邦和地区法律各有管辖范围，各自顾好自己的一亩三分地。譬如说，版权问题就归联邦法律管，有时大家看一些影视作品，会发现“FBI Warning”字样的开头。其中提到，美国联邦法律第17章第 501及508条禁止未经许可复制，传播，展示具有版权的影视作品。涉嫌违反这一联邦法律的行为，就归FBI管。
另外，有的犯罪类别，名义上属于各州警察来管，但犯罪过程牵扯到多个州时，警察就不能随意“跨州”抓人了，需要FBI协调。譬如说，某毒贩在伊利诺伊州的芝加哥市获得毒品，然后运到明尼苏达州的圣保罗市，这样跨洲贩毒的过程FBI就可以出手
FBI探员不仅收入高于各州警察平均水平，选拔标准也更加严格。FBI探员基本具有本科以上的学历水平，相当一部分是退伍军人有实战经验。相比之下，各州警察队伍素质就显得参差不齐了许多。遇到财政状况捉襟见肘的地区，警察的文化水平和在警校得到的培训质量都可能无法得到保证。
FBI负责的是大案要案，探员也个个都是精英，这就难怪在影视剧中更加上镜了。
