结肠癌目前主要使用TNM分期：T是指肿瘤大小，N是指淋巴结转移，M是指远处转移情况。结肠癌总共分为四期，分期越晚，病情越严重，治疗难度越大。
结肠癌不止一类，它有多个分型。
从大体分型上来说，有：
溃疡型：是最常见的类型，约占50％以上，分化程度较低，转移较早。
肿块型：预后较好，好发于右半结肠。
浸润型：转移较早，预后差，好发于左半结肠。
而从组织学分型来说，分为腺癌、腺鳞癌、印戒细胞癌、黏液腺癌、未分化癌等。
最重要的是，在一个结肠癌肿瘤中，可以出现两种或两种以上的组织类型，且分化程度并非完全一致。
所以，之前已经诊断出来的结肠癌，很可能不是患者的全部情况。换句话说，还有更严重的问题，在诊断时没有被发现。也正是这部分没有被发现的问题，出现了进行性的病变，产生转移。
事实上，结肠癌早期症状多不明显，常被漏诊。而结肠癌它又是这样一个可以存在两种或两种以上的组织类型、且分化程度不一致的癌瘤，出现漏诊，就会导致治疗上的盲点，另一个“漏网之鱼”趁机病变，出现转移了。
一般情况下结肠癌的预后较好，根治术后5年生存率约为50%-70%；II期无高危因素的患者，经过合理的治疗，5年生存率在80%以上；肝、肺转移患者经过综合治疗，5年生存率也可达到30%左右。
出现肝转移，目前来讲，一般是胃肠外科联合超声科，进行超声微波介入热疗术，然后再根据新进展的病情进行腹腔镜直肠癌根治术，预后还是很可观的。