沙特阿拉伯的经济以石油为基础，政府控制着该国的主要经济活动。沙特阿拉伯是世界第二大已探明石油储备国，仅次于加拿大（占世界已探明石油总量的24%），是世界最大的石油出口国，也是石油输出国组织的主要成员国。石油工业占全国总收入的75%，占国内生产总值的40%，占出口收入的90%。大约40%的GDP来自私营经济。沙特阿拉伯是1999年欧佩克与其他石油出口国共同上调油价的主要推手，在此期间，欧佩克成员国通过减产成功将油价推至1991年海湾战争以来的最高水平。
但自2014年原油价格暴跌和沙特阿拉伯首次出现预算赤字以来，沙特阿拉伯决定让其长期存在的国有石油公司在2018年上市，沙特提出开放教育、医疗等民营产业的2030年远景规划，鼓励旅游娱乐业的发展，其中755项措施被纳入交通项目，例如，需要在麦加和麦地那之间修建一条铁路和一个机场。为吸引外资，沙特政府不断鼓励民营经济发展。沙特阿拉伯已经减少了经济对石油出口的依赖，预计到2030年将把10%的主要能源转向可再生能源，在2004年至2014年期间增加100万个工作岗位，但其中大多数都在雇用外国人才或廉价劳动力。水资源短缺和人口快速增长可能会限制该国实现农产品自给自足的目标。
沙特阿拉伯也使用大量的移民工人。据菲律宾政府统计，沙特是海外菲律宾人就业最多的目的地。
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