在中国足坛历史上，李华筠是一位颇具传奇色彩的人物。然而这位曾与罗马里奥和巴斯滕一起被评为世界六大希望之星的足球天才，却因为生不逢时没能兑现自己的足球天赋，最终毁于伤病而过早陨落。球员时代的李华筠身体素质全面，速度和意识出色，尤其善于空切突破和快速反击，有海豹之美称，并非是国足史上吹出来的传奇。
1983年墨西哥世青赛，以亚青赛亚军身份参赛的国青队虽然小组赛1胜2负无缘出线，但20岁的李华筠用Z字形过人把速度和足球意识展现得淋漓尽致，三场比赛交出一球一助攻和造一点的出色表现，赛后与巴斯滕、罗马里奥和贝贝托一起被评为世界六大希望之星，同年入选辽宁队和国家队。李华筠出色的速度和足球天赋，被当时不来梅主帅雷哈格尔相中，并试图将其带到德甲，但受制于当时国足低于28岁不允许出国留洋的奇葩规定，最终未能成行。
1984年第八届亚洲杯半决赛李华筠加时打进全场唯一进球，帮助国足1:0击败科威特历史性杀进亚洲杯决赛，创国足洲际大赛历史最佳战绩。然而由于国内不规范的场地和层出不穷的野蛮犯规，李华筠遭遇多次重大伤病，在参加完85年世预赛后就基本淡出国家队。1988年25岁的海豹带着伤病遗憾地选择了退役，中国足球一代希望之星就此陨落，而同年巴斯滕却在欧洲杯用一记完美的零角度射门，铸就了欧洲足球历史的不朽传奇，六年后的美国世界杯，罗马里奥携手贝贝托助力巴西成就四冠辉煌伟业。
2004年率希腊斩获欧洲杯冠军后，奥托大帝雷哈格尔从中国记者口中了解到李华筠近况时，曾为李华筠的生不逢时扼腕叹息。中国足球从来不缺天才，缺少的是天才成长的土壤和环境，海豹李华筠悲情的足球人生，是李华筠个人的不幸，也是中国足球整体的悲哀。
