西方法律是人的行为的底线准绳，所谓法无限制皆可为，一句话，就是刑事法。传统中国法律受几千年儒学思想的影响，认为道德在刑法之上。传统中国的法的观念主要以“刑”为核心和内容，因此，在传统上，中国人往往习惯于把刑、律、法等同起来，以为法即是刑法。中国传统法律文化是一种公法文化，西方法律文化传统上是一种私法文化。所谓公法文化本质上是一种刑事性（刑法化或国家化）的法律体系；私法文化则是一种民事性（民法化或私人化）的法律体系。因此，中国的法律成为一种道德化的法律，法律成为道德的工具，道德成了法律的灵魂中国的法律成为一种道德化的法律，法律成为道德的工具，道德成了法律的灵魂。当然，同为人类文化组成部分的中西法律文化存在差异与冲突的同时，也有相似、相近、相通之处。从根本上说，每一文明都有关于理想社会的设计，不同文明的理想自有差异，但都是人类心性的表现，都是人类对生活秩序化和正义性的追求。这提示我们，既不应忽视不同法律文化之间的差异，也要关注它们基于人类共性的相通性，并努力在人类文化的差异中寻求各种可能的互补，最终经由理解和化解而达于会通。
