在上世纪60年代，美苏争霸已经达到了针锋相对地步，任何一方的针对行动都会被反制，尤其是两国装备的核武器都能够确保摧毁对方后，很多行动都差点惹出大麻烦，其中古巴导弹危机就差点引发核大战。
中程弹道导弹
古巴导弹危机是两个超级大国众多对抗措施后出现的结果，美国率先在土耳其和意大利部署了木星中程弹道导弹，这是一种能够携带核弹头可飞行2800公里的弹道导弹，能打击苏联大部分领土。
苏联不甘心这样被美国人的核导弹瞄准着，由于彼时能够打击美国本土的洲际导弹数量不足20枚，而且可靠性奇差，于是苏联决定在古巴部署中程弹道导弹回应美国。
美国部署在欧洲的中程弹道导弹
由于古巴害怕美国的入侵，因此热烈欢迎苏联部署导弹和轰炸机。
1962年8月，美国情报部门在古巴就收集到有米格21和伊尔28轰炸机部署的消息，而且U2高空侦察机也发现了至少8个地空导弹基地。由此CIA判断，苏联有向古巴部署弹道导弹的迹象。
1962年9月，大量R-12和R-14中程弹道导弹秘密运抵古巴，并开始建立多个导弹发射阵地，最近的导弹发射阵地距离佛罗里达州只有140公里，苏联人的中程弹道导弹几乎可以覆盖美国全境，这也让美国人被笼罩在核阴影之下。
地空导弹
当年10月14日，U2侦察机对古巴进行飞行侦查，获得了928张照片，照片清晰显示R-12发射阵地正在热火朝天地建设中。
美军参谋长联席会议一致认为，全面进攻古巴是解决问题的唯一办法，但肯尼迪认为这样会爆发更大的危机，甚至会引发新的世界大战，因此否决了军方的建议，改由对古巴进行海上封锁和隔离，禁止任何苏联船只向古巴运送武器装备。
肯尼迪听取情况汇报
从10月22日开始，美国海军的舰队开始拦截检查过往古巴的货船，并且和苏联潜艇发生了冲突，差点引发苏联潜艇发射核鱼雷。
10月25日，美国将苏联在古巴部署弹道导弹的事情提交联合国安理会辩论，同时也提高核警戒级别，摆出一副要发动核大战的姿态，所有战略轰炸机都处于携带核弹待命升空状态，洲际导弹发射井全部打开，导弹随时准备升空。
拦截苏联货船
然而，美苏两国领导人都没有勇气真的按下核按钮，表面上虽然都摆出一副誓不罢休的姿态，然而在桌子下面，两国的秘密谈判也在紧张地进行。
苏联人做出了妥协，同意撤回部署在古巴的所有导弹以及轰炸机，条件是美国人永不入侵古巴，并且撤回已部署在意大利和土耳其的中程弹道导弹，美国很快就同意了这些条件。
拦截苏联货船
在美国人的监视下，苏联运到古巴的42 枚中程弹道导弹，及其附属设备被装载到 8 艘苏联舰艇上，随后伊尔28轻型轰炸机也被装船，运回苏联。
古巴导弹危机是美苏关系处于极度敌对的时期，也是世界最接近全球核战争的一次危机。人们普遍认为，苏联实际上在这次较量中处于下风。
