2016赛季初，山东鲁能放走库卡，同样来自巴西的新帅曼诺•梅内塞斯强势走马上任。作为一名巴西知名的战术大师，他最擅长的就是为球队打造清晰的及战术理念，而这被认为是当今中国足球所最需要的。他并没有对阵容做太多补强，唯一的一笔重量级引援就是将巴西国家队主力中卫吉尔招致麾下，和儒西莱组成“熊大熊二”组合，意图加强防守。攻击能力出众但防守位置感一直被人诟病的乌索被租借回巴西，其他几位外援全部留用，而韩鹏、汪强、崔鹏等多年老臣的离开象征着球队的锐意进取，这与梅内塞斯的建队思路也是吻合的。
作为上赛季的联赛第三名，他们需要连续通过两轮资格才能打进亚冠正赛，其中包括客场挑战澳大利亚劲旅阿德莱德联的凶险远征。然而，鲁能的表现出人意料地出色，主场6:0横扫印度冠军莫亨巴甘自不在话下，客战阿德莱德同样上半场就全方位控制比赛，杨旭和塔尔德利连下两城。下半场虽然王永珀被罚下，吉尔却把这不利的局面变成了自己的防守技艺大秀场。
顺利挺进亚冠正赛后，鲁能又在亚冠小组赛中连克东京FC和武里南联，两连胜高居榜首。特别是当时恒大在亚冠中表现挣扎，对比起来，所有人都对鲁能的前景充满了信心。球迷们开始对主帅和管理层歌功颂德，认为阵容的稳定比什么都重要，鲁能的底蕴根本不是那些新晋土豪砸钱能换来的……
然而，转折点说到就到。联赛首轮吉尔滑倒送礼，0-3负于新科土豪江苏苏宁遭遇开门黑。第二轮主场艰难战胜辽宁宏运后，马上在亚冠中被首尔FC用一个4:1打回了原形，还是在自己的济南主场。第三轮又被杭州绿城漂亮的闪击战击败。自此，赛季初建立起来的信心消失得无影无踪。在这以后，除了在第5轮击败延边富德以外，山东鲁能在整个联赛的上半程竟然再也没能取得一场胜利……
搞笑的是，虽然持续不胜，但山东鲁能却在亚冠赛场上步履维艰的前进着。早期积攒下的积分优势足以保证他们从小组出线，16强战面对悉尼FC，虽然两战依然不胜，但主场的1:1和客场的2:2却足以保证他们以客场进球多的优势晋级。在遥远的客场，蒿俊闵在球队濒临出局之时用一脚石破天惊的世界波将球队拉了回来，这也是鲁能这个赛季最扬眉吐气的瞬间。
所以，曼诺在6月7日突然下课就是一件让人觉得意料之外又是情理之中的事了。他在执教鲁能的这些天带领鲁能时隔11年再次杀入亚冠淘汰赛并晋级8强，但这样的战绩只能成为他留给继任者的宝贵遗产了。中超11轮比赛积9分的队史最差开局是鲁能无法忍受的，但是能只怪教练一个人么？如果不能，又该去怪谁呢？究竟是什么让一支亚冠级别的劲旅被打成了这样？冷冰冰的问题拍出来，恐怕任何人都是一脸懵逼。是真的吗？开玩笑吧？但积分榜上的数字又如此真实。梅内塞斯离开了，这位加盟之时被认为将对整个中国足球带来巨大财富的巴西名帅，就这样顶着江湖骗子的名头离开。讽刺的是，山东鲁能前任主帅库卡所执教的巴甲劲旅帕尔梅拉斯在联赛中一骑绝尘，最终夺得巴甲冠军。
“魔鬼教练”马加特火速上任，开启了自法兰克福执教杨晨、沙尔克04执教蒿俊闵之后他与中国足球的第三段缘分。德国老头以实心球这种训练器材闻名于世，他的到来是不是让所有球员都拾起了信心我不得而知，但确实是所有的鲁能球迷都非常期待这位来自德国的主帅能对球队做出一些改变。但是我觉得马加特仅仅适合保级而已，保级还很凄惨，一样的人，如果库卡禁赛都不用考虑保级，而马加特带着球队还是惊险耻辱的保级
改变并没有马上到来。联赛第14轮，马加特上任后的第一个客场，当王栋绝杀鲁能，鲁能1比2告负时，鲁能已经位列积分榜倒数第一。球员们的失望之情已经难以控制，杨旭甚至哭成了泪人儿：“我们到底怎么了，我们为什么不行啊，为什么啊？”杨旭边走边哭边念叨。我们能看出来，球员们不是不想赢球。
球员的心态也开始失衡。赵明剑在视频直播时公然辱骂球迷，之后又曝出开房风波。7月4日鲁能官方发文三停了赵明剑似乎暗示了鲁能高层决定整风的决心。这一处罚公告犹如一颗重磅炸弹，起到了极大的震慑作用，这是鲁能保级自救的第一刀。
救命的二次转会终于到了。转会窗期间，鲁能放走边缘人张文钊、塔尔德利和上赛季金靴阿洛伊西奥，签下欧洲杯上大放异彩的意大利炮佩莱、曾经的德甲银靴西塞。大家都期待着新外援能够拯救鲁能疲软的攻击线，他们两位也没有让大家失望，联手贡献10球，现在看来，佩莱和西塞确实是帮助鲁能保级上岸的救命稻草。而赵明剑在三停期间没有放弃自己，坚持独自保持训练，也终于在7月末得以重返球队。为球队最终保级做出了重要的贡献。联赛半程，鲁能副班长
2016赛季半程积分榜
从第16轮开始，鲁能开启了“复仇之旅”。江苏苏宁、石家庄永昌、杭州绿城、广州富力、天津泰达、北京国安、河北华夏幸福，上半程从自己身上拿过3分的球队全都成了复仇对象。而在与河南建业的比赛中，河南上半场就换下前鲁能外援麦克格纹，就是要把鲁能往死里打，我没看到马加特带的球员的气质。10月26日晚，2016中超联赛第29轮拉开帷幕，山东鲁能主场1-1战平重庆力帆，由于杭州绿城战平、石家庄永昌落败，半程联赛排名中超倒数第一的山东鲁能以胜负关系优势提前一轮保级成功。
然而，保级确实是保级了，但鲁能的元气大伤也是明眼人都能看出的事实。如果他们真的恢复了冠军争夺者——至少是搅局者级别的实力，他们不至于仅仅以14名结束；赛季收尾几战中，他们分别被上海上港和广州恒大以4:1和4:0完虐，也无疑是两记重锤，打在球迷们的心上。当时恒大明显想让鲁能一个，然而鲁能却始终把握不住机会，最后恒大换队长羞辱鲁能，而马加特还是在诡异的笑，马加特我真的觉得不适合鲁能。
或许，他们已经不是那个仅仅贪玩的好学生，只要认真发挥好好考一次就足以拿到优秀。他们的真实水平，已经没人知道到底是怎么样了。
可能只有他们自己知道吧？
2016赛季，我们见惯了酸楚和眼泪，见惯了无奈和叹息。好在经过无数次在爱与痛的边缘的挣扎后，鲁能依然活着，没有消失，没有忘记，也没有逃离。
然而对于球迷来说，想到明天，没有太多的期盼，更多的是不安。
挣扎在爱与痛的边缘，球迷最痛苦的同时也是最可爱的，是没有选择。
