在世界杯历史上，有四次决赛冠军只获得小组赛第二名。
1954年瑞士世界杯，西德、匈牙利、土耳其和韩国被分在第二组，那届世界杯的小组赛相当精彩。每组设两个种子队。小组赛中，两支种子队没有遭遇，另外两支非种子队也没有遭遇，这使得每组4支球队只需要打两场比赛。在德国队中，匈牙利和土耳其是种子队。匈牙利队以两场胜利直接进入淘汰赛，而西德队和土耳其队也得到两分（当时是两分制），不得不再打一场季后赛。最终，西德队以7:2击败土耳其队，晋级小组第二。在淘汰赛中，西德队以2比0和6比1淘汰了前南斯拉夫和奥地利队，晋级决赛。在与匈牙利队的决赛中，先丢两球的西德队连扳三球，最终以3:2击败匈牙利队夺得冠军。
20年后的1974年西德世界杯上，西德再次以小组第二的身份夺得冠军。小组赛中，西德、东德、智利和澳大利亚同属一组。前两场比赛获胜的西德队在最后一轮0比1负于东德队。东德队以2胜1平的成绩获得小组第一，而西德队则只能以小组第二的成绩晋级第二轮。小组赛第二轮，西德队三战三胜锁定决赛资格。在与荷兰队的决赛中，西德队再次逆转，以2:1获胜，从而再次夺得冠军。
四年后的1978年阿根廷世界杯上，东道主阿根廷再现了四年前西德的一幕。小组赛中，前两场全胜的阿根廷队在小组赛最后一轮0比1负于前两场全胜的意大利队，因此只能作为小组赛第二名晋级小组赛第二轮。小组赛第二轮，阿根廷队在上一场比赛中以6比0战胜秘鲁队，以3球之差击败巴西队，赢得决赛。在与荷兰队的决赛中，阿根廷队在加时赛中攻入两球，最终以3:1击败荷兰队，首次夺得世界杯冠军。
1982年西班牙世界杯，意大利队以小组第二的身份成为最后一支赢得世界杯的球队。与波兰、喀麦隆和秘鲁同组的意大利在三场小组赛中均战平。他们之所以能够以小组第二的成绩击败同样在三场比赛中战平的喀麦隆队晋级第二轮小组赛，唯一的原因就是他们比喀麦隆队多进了一个球——意大利队三场比赛进了两个球，喀麦隆队三场比赛只进了一个球。
在第二轮比赛中，意大利、阿根廷和巴西分在C组。在C组的两场比赛中，意大利队分别以2:1和3:2击败阿根廷队和巴西队，从而锁定小组前四名。在与波兰队的半决赛中，意大利队以2比0取胜，而在与西德队的决赛中，意大利队以3比1轻松取胜，成为继巴西队之后第二支三度夺得世界杯冠军的球队。
