孙红雷1970年8月16日出生在哈尔滨市道里区一个破旧的俄式老洋房里，家里穷，28平方米的房子里，住着父母、爷爷、叔叔和三个孩子六七个人一个挨一个，睡在吊铺上。
小时候的孙红雷便初显艺术天分。初中的时候，孙红雷突然发现自己特爱唱歌。"一般同学唱歌，孙红雷 大家就会起哄。但是我一唱歌，大家就特安静。"
虽然顺利考取了市重点高中，但是"思维过于活跃"的孙红雷在高一的时候就开始没心思学习了。 学生时代的孙红雷异常调皮，"我非常喜欢跳霹雳舞，上中学时常常晚上逃课去哈尔滨青年宫跳，有一次老师请我家长谈话，说我几个月没上晚自习了，我父母才知道我爱跳霹雳舞。"
父亲告诉孙红雷如果能拿奖就可以继续，如果不能就好好学习。于是他开始刻苦地练习，"那时候家里穷，借了同学家的八喇叭录音机，每天练习迈克尔·杰克逊的霹雳舞。"1987年，网络孙红雷参加黑龙江省霹雳舞大赛获得了一等奖，终于获得了父亲的支持。
高二的时候，孙红雷辍学跟着中国霹雳舞明星艺术团到全国各地演出，赚了钱也长了见识。"当时演出一场能赚100块钱，相当于一个工人两三个月的工资，有时候一天演两场。家里的情况也有所改善，不再提让我学习的事了。"
对于当年的选择，孙红雷至今都不后悔。从明星艺术团一直跳到第一夜总会，上世纪90年代初，孙红雷在哈尔滨已经是很有名气的霹雳舞手。"当时我算是个有钱人了，有11万的存款，但我也挺迷茫的，跳舞不能跳一辈子。
后来有人跟我说红雷你那么喜欢演出，你就上北京念书学表演吧，我说我长得太丑不行。那时流行的观念就是演员都是双眼皮、大眼睛，烫着卷发，特漂亮。他们说：‘你看人家姜文不也是学表演毕业的吗？长得也不好看啊。’"
后来在1995年的一次演出中，孙红雷遇到了冯巩等艺术家，他们劝他到中央戏剧学院上学，那年他已经25岁。被一语惊醒的孙红雷，当晚回到家拿上8000元钱和一个手机就来到北京报考中戏。
1995年5月22日，这个日子孙红雷一生都不会忘记，这一天，他放弃了在哈尔滨的一切，来参加中央戏剧学院的考试。由于没有提前做准 孙红雷备，他被告知只有表演系音乐剧班还有招生名额。
音乐剧班对考生的形体要求非常高，看着体重近180斤的孙红雷，老师说你不可能考上，因为你太胖了，孙红雷说："我可以减肥。"老师说离考试只有一个月了，你肯定来不及减掉20斤。孙红雷就开始跟自己较劲。
从那以后，每天早中晚，操场上都可以看见孙红雷穿着减肥裤跑步，一跑就是25圈。一个月过去了，孙红雷没有吃过一粒粮食，他的体重一下子减了36斤。每天半夜，他还在楼道里练台词，中戏许多学生都叫他"疯子"。
当年，有700多人参加音乐剧班补招报名，只有孙红雷一人被录取。 在中戏学习的两年是孙红雷狠狠打磨自己的两年。因为是旁听生，孙红雷毕业时只拿到一张结业证，面对很多艺术团体，他甚至都没有报考的资格。
但是，他还是认真准备了4段小品、4段舞蹈、3首歌去参加青年艺术剧院的面试。心里憋了一口气，他上场了，可刚表演完3个小品，主考老师就喊"停"。"我还没表演完，怎么不让我演了？"
孙红雷难过地坐在一旁，恨不得钻到地缝里。老师说，你的表演能力我们已经知道了。当时他特别委屈，但是出于礼貌，他还是忍着内心的失落，在旁边观看别人表演。
考试结束后，同学们都围在老师身边问情况，问是不是可以放心回家过年。虽然没底气，但孙红雷也凑上前问老师。老师说你先别回家，等两天。那年冬天格外冷，同学们大多都回家过年了，宿舍里很冷清。
等待中的一天，孙红雷和女朋友在王府井大街瞎逛，突然青艺的电话号码显示在他的CALL机上，他被录取了！他当场嚎啕大哭起来。终于凭着自己的实力进入青艺，这仿佛是个美丽的童话，在之后的一个月里，他都恍如在梦中，不相信这是真的。
