树懒难以在动物园生存，主要是对温度十分敏感。树懒的体温在32°C左右，对气温高低的变化只能作很小幅度的自我调节，当环境温度降至27°C时，树懒便会出现全身发抖，就会很快死去。如果遇到36°C以上的气温，它的体温就跟着环境温度迅速上升，也会在很短时间内死亡。
树懒生活在南美洲热带森林中，外形像一只小猴，是一种懒得出奇的动物。它们从出生悬挂在树枝上开始，不论是睡眠、休息、取食、交配、产仔或缓慢的移动，都是头背向下，四肢向上，年复一年地悬挂在树上，一直到结束生命为止；有的甚至到死了仍挂在树上久久不坠落。因此，当地人看到树懒，常常用棍棒狠狠地扎它一下，看看它究竟是死还是活。
树懒的生命力很顽强。它一时找不到食物，可忍饥挨饿一个多月而不死。甚至吞食足以使其他动物立即致命的毒药，也依然平安无恙。
树懒有如此顽强的生命力，照理说，它应该是很容易养活的。但事实上，在各国动物园中却很难养活树懒。据一位漫游世界各地，参观过上百个大型动物园的旅游者说，在各国动物园中都看不到树懒。
树懒难以在动物园生存，主要是对温度十分敏感和对食物的百般挑剔。树懒的体温在32°C左右，对气温高低的变化只能作很小幅度的自我调节，而且体内调节体温的构造十分原始，静止时体温变化幅度仅限在28~35°C之间，当环境温度降至27°C时，树懒便会出现全身发抖，时间一长，温度如不回升，就会很快死去。如果遇到36°C以上的气温，它的体温就跟着环境温度迅速上升，也会在很短时间内死亡。
树懒分三趾树懒和二趾树懒，三趾树懒除了吃南美洲热带森林中的一种喇叭树的叶子以外，其他树叶、瓜果、草茎等几乎都不吃。二趾树懒食性较杂，除吃一部分叶子外，在人工饲养条件下，还吃些胡萝卜、生菜、香蕉和米饭，但稍有怠慢，也就很快死去。
由于受温度和食物条件的限制，树懒的分布区非常狭小，它只能生存在气温几乎全年保持一致的热带大森林里，离开那特殊环境就难以生存了。世界各国动物园曾千方百计想养活它，结果都以失败告终。
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