话说唐代开元年间，河南的武德、修武、武陟三个县发生了一件奇异的事。这一带的穷苦人家忽然都吃起土来，说这里的土与其他地方的土不同，味道很美。
这件事是这样开始的
那年年荒，武德县期城村的妇女，结伴来到田间、野外，有的捡麦穗，有的采野果。大家伙聚在一起，议论说，如今米贵年荒，大家都很饥饿，真不知道怎么活下去。这时，有位身穿紫袍的老者，骑着白马，后面跟着十来个随从人员，从路旁走过，看到这个情景，就对那些妇女说：“何必担忧没有粮食吃，水渠旁的泥土味道就不错，不信你们尝尝看。”
大家取土一尝，果然好吃，可是抬头一看，那位老者已经不见了。于是大家纷纷挖取泥土运回家去，同面粉和在一起，烙成面饼，味道很香。从此，远近的人都到这里来挖土，把水渠东西五里、南北十余步的土都给挖尽了……
这个故事载于古书《怀州记》里。吃土这种奇事，不但古代有，现代也有。
例如上个世纪山西省闻喜县有些妇女爱吃黄土，陕西渭北乾县有些育龄妇女，喜欢吃红粘土。这些妇女大约每人每天吃土二至六两，甚至有一斤多的。她们吃土的时候，并不加烹调，也不掺粮食，一般是拿回家去，晾晾干再吃。据说吃起来酥香可口，津津有味，而且能顺气化食……她们不是什么土都吃，而是有选择的。爱吃粘土的妇女，专拣蒙脱石集中的第四纪红粘土吃。问她为什么要吃土，她们回答说，这同男人爱吸烟一样，只是一种嗜好。这些妇女一般到了更年期，便自动停止吃土了。
“嗜痂成癖”
这些妇女为什么偏爱吃土？
这个有趣的问题，到目前为止，还不十分清楚。
有人认为，这是一种癖好，所谓“嗜痂成癖”，医学上叫做“异嗜症”，是一种病理现象。
有人认为，这与肠内有寄生虫（特别是钩虫病）有关。但是这些妇女并没有明显的寄生虫病，服了打虫药，也未见打下虫子来。
有人则认为，土中含有她们身体需要的微量元素，可以补充诺食中微量元素的不足。还有些人认为，粘土有较强的离子交换吸附作用，能把水中某些人体必需的微量元素富集起来……
这里，顺便说一下，有些孩子也爱抓土吃，这是一种病态，叫做“嗜土癖”。这种孩子往往面黄肌瘦、贫血、精神不振、软弱无力、缺乏食欲、消化不良、舌乳头萎缩、指甲发皱。一般认为，这种病是由于缺铁引起的，而土中则含有微量的铁。患有嗜土癖的儿童，应注意增加营养，如果病情严重，最好送医院检查、治疗。
席上佳肴
吃土奇谈非但中国有，外国也有。不过，在外国，爱吃土的民族，只是把某种泥土当作食品，而不是一种癖好。
例如，苏联远东的埃文基人嗜食一种白色的粘土，当作一种菜肴或掺在鹿奶里吃。在伊朗，吃土是常事，在食品市场上就有粘土出售，其中比较有名的是马加拉特粘土和吉维赫粘土。前者润白如玉，摸着有油腻感，用舌尖舔一下，酥香浓郁，诱人食欲，是著名的席上佳肴。在非i}II、大洋洲某些味珍岛屿上的居民，每逢喜庆的日子，土是他们筵席上的美馐，而且花样繁多，有自粘土、翠绿粘土和蓝粘土等等。据说这些粘土的功能是提神醒脑。
据说，有些地方的人还吃石头呢！在日本，有的人就在米饭里掺滑石粉和石膏，大洋洲的巴布亚人把几种岩石当作食品。
意大利自古以来就风行一种叫“阿卡利”的食品。所谓“阿卡利”，就是用维苏威火山附近的那不勒斯地区的泥灰岩掺在小麦里制成的，色白、香酥可口。
在我国，某些地区的妇女还嗜食黄土里的砂浆石、自云质泥灰岩风化后的碎块。临汾有些妇女甚至嗜食煤块，而且能区别出哪种煤好吃，哪种煤不好吃l据最近研究，砂僵石里富集有某些有益的微量元素。
甚至有人认为，服砂僵石可以预防癌症。难道吃土，吃石的怪癖真的是由于人体的某种需要？这是个值得研究的新课题，它涉及医学地理、地球化学、营养学、药物学等许多个学科，因此这一课题的解决，还要靠多学科科学工作者的共同努力。