不总是在死亡组。中国队在2002年世界杯上的表现非常好。除了考虑到当时国家队的实力以及日韩自动进入世界杯的事实外，一个好的分组也是国足进入世界杯的主要因素之一。当时，有一种说法，它“被卷入世界杯”。张吉龙做出了很大的贡献。
时任中国足协副主席、亚足联副主席、亚足联竞赛部主任的张吉龙根据“过去三届世界预赛和三届亚洲杯的成绩”最终确定了分级方案。按照这一计划，国足与伊朗队处于同一水平，绝对能够避开最强的球队；沙特阿拉伯和阿联酋也是种子队，有50%的可能避开沙特阿拉伯。抽签前一晚，国际足联主席布拉特在亚洲其他势力的干扰下，匆忙提出了另一套评分方案——根据“过去两届世界预赛和两届亚洲杯的结果”进行评分。如此一来，沙特和伊朗将成为种子队，国足势必与两队形成一个小组，大大降低了晋级世界杯的希望。不过，当时张吉龙与遭受新方案之苦的卡塔尔、阿联酋足协在时任亚足联秘书长维拉潘的协助下，实现了与布拉特的对话。张吉龙以“国际足联无权干涉亚足联执委会决议”为由拒绝国际足联的方案。最后，抽签仪式按照之前敲定的“张吉龙计划”分级的原则进行。
随后，在泰国曼谷举行的抽签仪式上，国足成功分阶段避开伊朗。第三阶段战平后，阿曼、乌兹别克斯坦和卡塔尔依次进入B组，中国队也如期进入B组。这是首轮最关键的平局，沙特阿拉伯在A组，阿联酋在B组。就这样，国足避开了沙特阿拉伯、伊朗和伊拉克。当时，卡塔尔、阿曼、乌兹别克斯坦和阿联酋不能对国足构成真正的威胁。所以，奇迹般的“签字”就是这样做的。更有趣的是，抽签后，张吉龙和米卢在场外激情拥抱。张吉龙意味深长地对米卢说：“下一步就看你了……”
最后，在前十名中，国足以8场6:1:1取胜，并提前两轮晋级世界杯。8场比赛中，国足双杀阿联酋和阿曼，主场击败卡塔尔和乌兹别克斯坦，客场战平卡塔尔，仅客场输给乌兹别克斯坦。米卢率领国足参加了世界杯，这再一次证明了他的“魔术教练”之名。但事实上，国足的成功与张吉龙在亚足联的战略有直接关系，亚足联的战略在最大程度上保证了国足的利益。
与20年前的中国队相比，现在的国足即使在亚洲水平的比赛中也落后了。客观地说，无论最近12场比赛的平局是怎样的，国足都没有资格谈“上下”或“下下”，因为从国足目前的水平和在亚洲的地位来看，遇到谁都是正常的，也不知道该打谁。
从这个角度看，无论国足被分配到哪个小组，对手是谁，签约的好坏都无关紧要。相比之下，国足更应该关心的是，在最近12场比赛中能否发挥出自己的全部水平，发挥出自己应有的水平。