2021年的中国足球，在疫情和困境中艰难度过。首次实行跨年赛季的中超依然是赛会制，比赛空场进行，山东泰山的夺冠夜是尴尬的0球迷。困境下，中超16队中12支存在欠薪，卫冕冠军江苏苏宁退出，奥古斯托、阿瑙托维奇等大牌告别，广州队和国安以预备队参加亚冠遭惨败，而参加世预赛的国足多地流浪，总隔离时间近3个月。
寒冬：卫冕冠军消失，12支球队欠薪
本赛季前，卫冕冠军江苏苏宁因找不到下家接手，在2月28日直接宣布解散，球员只能自谋出路。90后的周云心灰意冷直接退役，特谢拉和埃德尔等外援，至今还在讨要欠薪。
疫情因素的影响，加上足协新政以及自身的经营困境，让中超多队举步维艰。中超8冠王广州队投资方恒大遭遇危机后球队欠薪，卡纳瓦罗教练团队，归化球员艾克森、阿兰等5人先后解约离去。
据悉，中超16强中，本赛季没有欠薪的球队仅有四支：山东泰山、上海海港、河南嵩山龙门以及大连人。其他12支球队中，最长的河北队超一年没有发薪和奖金，训练基地因欠缴5万元的水电费被迫停工，球队能在第二阶段参赛，是球员及工作人员东拼西凑的路费。
青岛球员超8个月未拿到欠薪，吴金贵无奈辞职；重庆两江竞技欠薪超6个月，韩国媒体前来采访时发现，主帅张外龙只能自掏腰包买廉价面包充饥。而这些俱乐部寄希望于股改方式拯救球队的方案，至今仍无乐观进展。
预备队踢亚冠：惨败！国安9人海外滞留5个月
本赛季中超本应有4支球队参加亚冠，最后却只有广州队和北京国安进入小组赛。原本可以参加的卫冕冠军江苏苏宁退出，山东泰山被罚无缘，顶替参赛的上海海港则在附加赛被淘汰。
因为疫情，实行赛会制的亚冠与中超直接撞车，在足协拒绝调整赛程后，广州队和北京国安均无奈派出U21梯队为主的预备队参赛。最终两队总成绩为1平11负，进4球丢40球，创中超最惨纪录。
最悲催的是北京国安，准备回国前，在乌兹别克斯坦比赛的他们遭遇疫情，导致部分球员感染，有9名球员和工作人员在滞留157个日夜后，才踏上返程航班。
根据亚足联数据，2021赛季的亚冠，中超仅拿到可怜的0.8个积分，从曾经的亚洲第一沦为第七联赛，2023赛季开始，中超的参赛名为变为2+2，2024年获变为0名额。
外援：投入缩水大牌告别
中超2021赛季前的冬季转会窗口，16支球队总支出仅不到2500万欧元，对比2017年同期的4.03欧元天差地别。疫情的冲击经营的困难，让各家俱乐部都紧缩银根，本赛季的标王是深圳队的哥伦比亚国脚金特罗，为900万欧元，位列第二的是山东泰山的孙准浩，450万欧元。
无大牌到来之际，此前的大牌外援加速告别。赛季前，江苏苏宁的特谢拉无缘归化离去，海港的浩克回到巴西，山东的佩莱、大连人的哈姆西和龙东也都离队。
到了赛季进行中，因为巴西疫情严重以及防疫政策不同，加上经济因素，无法回到中超的国安队长奥古斯托，广州队的保利尼奥、塔利斯卡也都说了再见。除此之外，海港的阿瑙托维奇舍弃高薪登陆意甲，国安的巴坎布和比埃拉相继走人。
对比下，中超各队更多是从中甲廉价淘宝或者以租借形式引援，申花购入梅州的敦比亚400万欧元。当年的本土8000万的标王金洋洋，从申花租借至天津津门虎的费用仅50万人民币。
国足“流浪”：总隔离时间接近90天
因疫情，中国队在2021年度只在主场参加了一场比赛（在苏州7比0战胜关岛），其余9场均在西亚第三方进行，12强赛4个主场被取消。因多地疫情防控政策不同，国足大部分时间都是在飞行、隔离、比赛、再隔离的循环中度过。
从5月15日为备战40强赛集训开始， 到结束与澳大利亚的比赛回国，直到12月7日正式结束隔离，在这219天的时间里，国足总隔离时间就接近90天。
如果再算上长途飞行和多地奔波，加上随俱乐部在赛区的隔离时间，很多球员这一年时间多达4个月是在流浪和酒店的房间中度过。年初阿兰即使在自己儿子病重之际，也坚持返回中国，而教练组和球员们长期与家人分离，非常不容易。
主帅李铁也因为在发布会上频繁开炮，称“有主场早就拿到6分”“我们太不容易了，像没回家的孩子”等言论引发非议，直至辞职。
山东夺冠夜0球迷：职业联赛第一次
本赛季中超依然实行赛会制，球迷期盼的主客场无法恢复。同时因为让路国足，第一次跨年进行的中超，从8月15日到12月中旬竟停止了长达4个月。
在舍弃了上季第二阶段淘汰赛的赛制后，2021赛季中超也只进行了22轮。第19轮，山东泰山2比0战胜河北，时隔11年夺冠的当晚，现场没有允许球迷入场，只有场外一些零星的山东球迷打开手机的闪光灯为球队呐喊助威。
从1994年职业联赛开始至今的28年，夺冠现场没有1名球迷的情况还是第一次出现。
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原创作者：体坛周报全媒体长乐
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